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楔子之第一个人
一只小手撩开绸帘，她走进阴暗不明的厅堂。
不是她要说，好好一个正厅，弄得要亮不亮的，成排烛火经过高人的指点，烛光落在「教主宝座」上时，交织出教主其实很鬼魅的错觉。
「澐儿，你瞧，我替你带来什么新玩意！」教主笑盈盈地向她招手。
她老牛慢步，慢腾腾地来到宝座旁，任着教主拉起她的小小手。
「教主为澐儿带来什么新玩意？」她语气平平，眼角眉梢并未透露光彩。
「你这小丫头片子，年纪小小，就爱装老成。」教主笑道。
不，不是她爱装老成，她的梦想是什么年龄就该做什么事。根据她的研究，她这年龄理当在房里学做女红之类的，不是在这里跟这个教主勾心斗角。
昨天她揽镜自照，发现发间竟有一根银丝，她想了很久，终于确定这不是天生白，而是过度劳心所致。
「看，那就是本教主为你带回的好东西。」教主很期待她的反应。
玉阶下有一名白衣少年狼狈跪在地上。
一进厅里，她就看见了，只是视而不见、充耳不闻，方为上等保命之道。
「教主，他是？」她很配合地问。
「不自量力的正道人士闯进白明教，企图行刺本教主。这样的行径是死路一条，但本教主善心大发，赐他成为教里天奴。澐儿，你手下还没有天奴吧？」
「澐儿年纪小，还不需要呢。」
教主神秘地笑了笑：「澐儿幼失怙恃，许多事没人教导，但你迟早会面临一些事，我瞧这少年相貌挺俊的，体格也算不错，你就拿去用吧。」
拿去用……根据她的顿悟，她确定她今年十岁，还有很多事用不着，不必硬塞给她。
「来人，赐环！」
长盒递到她的面前，盒里以红绸为底，金色的双环并扣在上。
环上刻着蛇纹，系着特制的铃铛，扣在双踝上，总是咯当咯当的。在白明教里，时常听见天奴走动的叮当声，很悦耳是没错，但轮到自己就很棘手了。
她被迫取过闪闪发亮的双环，清脆笑道：
「多谢教主赐环。」
「赐给你的是蛇环，正合皇甫家的风格，教中仅此一对，现在你就为他戴上吧。」绵中刺，笑里刀，教主笑得非常愉快。
「是。」童颜展笑，绝对配合。
她悠悠来到玉阶上，俯望被迫跪伏在地的白衣少年。
这少年血迹斑斑，小有垢面，但不掩其出众俊美气质，八成是哪家德高望重的正道小少爷想成名，便胆大勇闯白明教，却没料到落得如今的下场。
她偏头打量这少年的身形。
琵琶骨未穿，两手仅以粗绳缚绑，腕间已有深刻血痕，表示此人挣扎已久，更暗示这粗绳很快就会断掉。
人似已点穴，但跪在地上的双腿抽搐，只要她一靠近他，他脚力踢出七成，她这小小年龄的无助娃儿非死即伤。
她又睇向那少年狠狠瞪死她的毒辣眼神──想吃她入肚，想玉石俱焚，想她一个小娃娃怎能敌得了他一击？
天奴环一扣上，终生无解，就算回到正道里也会被人耻笑，难怪这高傲的少年宁愿十八年后再当好汉，也不想成为她手下的天奴。
这样的敌意明显可见，他强她弱明显可见，背后教主的兴味目光也明显可见。前有虎后有狼，少年等着一脚击毙她，教主等着看好戏，她在夹缝中求生存，她只是个小孩啊……
蓦地，她一屁股坐在玉阶上。
「你叫什么名字啊？」她天真地问。
那少年瞪着她。
她把玩着蛇环，装作不知他的杀心，嘴角翘翘，露出童笑，说：
「我叫皇甫澐，从今天开始，我就是你的主人了。」反手一扣，毫不在意地把蛇环扣上自己的腕间。
少年一怔。蛇环成双，应系在他的双脚上，成为他毕生的耻辱，她怎么……
她摇了摇手腕，叮叮咚咚的脆声响遍大厅。
「这蛇环很漂亮呢，哪能让你一人独得？你一个，我一个，这才公平。从今以后，以此为凭，你就只有我这主子，旁人唤你，你可不理。」她终于动手，将另一只蛇环扣上他的左踝。
他动也不动，还是瞪着她。接着，她向宝座上的教主作揖道：
「多谢教主赐奴，澐儿退下了。」负手走了几步，回头斥道：「还不快跟上来。」语毕，头也不回地走出大门。
那少年抿嘴，踉跄追上那小小的身子，她蜗牛拖步，驼背负手，活像个没志气的小老太婆。
魔教中人哪来这么笨的娃儿，竟把天奴的象征系在自己腕上？
再一细听，他听见她摇头晃脑，嘀嘀咕咕的──
「……寒山问拾得曰：世间谤我、欺我、辱我、笑我、轻我、贱我、恶我、骗我，如何处治乎？拾得云：只是忍他、让他、由他、避他、耐他、敬他、不要理他，再待几年，你且看他……我忍我忍我再忍……忍得好啊……」
楔子之第二个人
人要倒霉，是绝对不分时节、地点跟少女脆弱心灵的。
她自温泉泡完澡，踏着月色回自家院的途中，难得有情怀想要对月吟诗一番，亮晶晶的剑刃便神不知鬼不觉地出现在她颈间。
还不小心削去她一撮微湿的长发。
「姑娘，失礼了。」
那声音，在身后，似是刻意变换过，但确定是男子无误。
夜风吹来，她闻到身后的男子有着特殊的硫磺味，竟跟她身上同一个气味。
剎那间，她垂下的眸光抹过杀气。
「公子自天璧崖一路跟踪而来？」她也压低声音，变换嗓音。
「……失礼了，姑娘。」
这声音，带点歉意。这表示，这中原人的确是自天璧崖下来的。天璧崖里有天然温泉，她刚从那沐浴过，这不是让他白白看去吗？
脸皮抽动，她忍再忍，用力的忍！
她深吸口气，让心胸开阔。识时务者为俊杰，能上天璧崖的中原人不多，功夫绝对比她强，动作绝对比她快，她自认她身上背了四把剑也绝对打不过一个能上天璧崖的高手。
再者，今年她十四，但由于她劳心过度，发育应该比常人晚上二、三岁，被看了……也没有什么大不了，忍字头上一把刀，这把刀不算大，她能忍。
思及此，她仰望天空，想象头顶那把随时会落下的刀。忍！
「姑娘莫误会，在下上天璧崖的中途……中了毒烟，眼力不佳，什么也没看见。」
「我完全相信！」她用力地说。不信也要信！「公子一路随我铃声下山，是……」她交手于背上，不敢有任何巨大的动作以免被无辜误杀。
「但求姑娘送我出天林。」
「小问题！」她很爽快地说。这林子根本没有什么暗箭藏着，任何人都可以自由来去，条条大路都通天林外头，想必身后的人真是眼力暂盲了。「公子也不用担心，天璧崖的毒烟一见天光就会散去，天亮后你的眼力即可恢复。」
「……嗯，多谢了，姑娘。」
「那我开始走了？」她试探地说。
「请。」
剑身徐徐收回。
她连头也没有回，迈步往前走去。她小心翼翼，免得突遭横祸，但她怎么用力聆听，就是听不见身后跟随的脚步声。
「公子？」
「我在。」
她内心大骇。明明就在身后，她却听不见任何脚步声，这不证明来人功夫奇高？现在只希望他的品德跟他的功夫一样高，不会利用完就踢她见阎王。
这头，是万万不能回的。中原人讲究面子，进入白明教，是打着「消灭魔教教主」旗帜来的，如今他败兴而归……谁知会不会杀她出气？
「姑娘是天奴？」
糟，她摇摇手上的铃，答道：
「公子认错了，这只是一般铃声，天奴男子系脚，女子系手，但我这只有一只，是从中原买来的手环。」千万别搞错，中原人非常瞧不起天奴，有的天奴逃回中原，其下场只有一个惨字形容。她可不想受那样的罪啊。
身后的人没有吭声。
过了一会儿，他彷佛察觉到此路确实是通往天林外头，便道：
「姑娘好心肠，果然领我出林。」
她撇撇唇，嘴里应道：
「小女子不只心肠好，而且一向爱好和平，崇尚平静生活，手上从来没有死过人，我也从来不挡任何人的路。」这话，说清楚才好。
她不想惹麻烦，自然不会把他引往教主那里去，现在她只想快快送走这人，就当今晚荒唐梦一场，什么痕迹也不留。
「原来白明教里，还有姑娘这号和平人物，真是可惜姑娘出身了。」
「唉，我也这么觉得呢。」她摇头叹息。「如果生在一般百姓家，我也不会半夜遇见这种生死交关的事了，还盼公子磊落，到时别让我赔了一条命才是。」她特地加重「磊落」二字。
「这是自然，姑娘今晚大恩，在下必定铭记。」他也学她加强语气。
「不不，这是小恩小恩，不过是顺路散个步，不算什么不算什么。」千万别记住她，拜托。
身后的人不知是错愕她这样谦虚的响应，还是惊奇白明教里竟有这么软弱的人，总之，他没有接下话。
她始终维持散步的姿态，不敢走快也不敢过慢。夜风直吹，让她未束起的长发随风飘扬，今晚她没有料到会出事，穿着很随性，宽袍的少年装束干净利落，可以回院后直接脱了上床睡觉，哪料得……唉，人算不如老天玩弄啊。
「前头有人。」忽地，那中原人开口，这次声音极低。
她反应很快，立即停步，说道：「公子转身。」
接着，她亦负手背过身子，果然看见五步远外，有个背着她的青年。
她杏眸微地张大。这中原青年一身白衫，身形秀俊，个儿颇高，这身姿形态绝不过二十，这样的人，竟是高手？
她内心暗叫侥幸。年纪轻轻，已是高手之流，这样的人多属天才，而天才是很容易激动的，如果她欺骗他，就算他眼力不佳也能在一招之内将她毙命吧！
还好，还好！她不喜生事不喜乱动脑筋害他，今晚才留存她性命。
「前头是谁？」巡逻的教徒喝道。
「还会有谁？」她不悦道，没有回过身，假装在赏月。
每个月的夜里她会去温泉几次，四更回她园里。一路无人，她早习惯素颜来去，哪知今日要送这中原人出林，被迫撞上其它人，这血淋淋的例子令她警惕，将来绝不可再卸防心，以后除非在自家里，否则不能卸下她的「护法妆」。
「……是护法？」那教徒迟疑着。这声音、这个身形，这个负手而立的小老太婆模样，摆明就是白明教里最软弱的小护法。
「明白就好。你们夜巡辛苦了。」她淡声道。
「护法，他……」
「他是本护法的天奴，你们不识得了吗？」
「是是。」四年前护法收了个少年天奴，从此焦孟不离。
她摆摆手，道：「去去，别打扰本护法赏月。」
「是。」
她暗吁口气，刚洗完的身子又冒薄汗。可恶，但，还是要忍。
她不想再看那中原人，遂旋身背对着他，道：「公子，可以走了。」
她侧耳，听着这中原人转过身了，笑道：
「公子，你我今晚初遇，没有想到能配合得这么好。」她要他转身他便转，二人合作无间，非常之有默契。
「姑娘诚意待人，在下自然信赖。」
这马屁拍得很对味，她也受之无愧。事实上，她不得不拿出最大诚意来化解她人生中最大的危机！
再者，要他背过身，就是让他不要看见她的脸。笑话，认了脸，谁知以后会闹出什么麻烦事？
二人又走了一阵，她终于来到林子口，道：
「天要亮了，公子眼力将要恢复，我已领你出天林，请吧。」
「……」
「公子？」
「姑娘是白明教护法？」
「我虽是护法，但出污泥而不染，公子若是恩将仇报，便是有损中原正道的风范。」
那青年笑了。「姑娘不要误会，在下只是想请姑娘赐与姓名，我记得白明教有左右护法，左护法是皇甫姓氏……」
「我是右护法车艳艳！」她脸不红气不喘地嫁祸人。
「车艳艳……」那声音重复低喃着，像要把她记住一样。
她汗流浃背了。别记别记……算了，随便记吧，反正记住的也不是她。
「在下记得车艳艳是右护法，今年十六……姑娘你身……声音不像啊。」
「你是说，我声音还有点像孩子吗？」她叹息：「我今年十六，教主强逼我练邪功，害得我外形、声音都像个孩子……我也不想啊！」
「传闻车姑娘是个大美人……」
「公子，我自卑。虽然外貌如孩子，但我也是要颜面的，所以特命令人散播谣言，外传我有妲己之貌来满足我虚荣的心态……」这样你可满意？
「原来如此，是我失礼了。」他同情道。
「失礼也不至于，还盼公子将来听人提及车艳艳美貌时，别戳破我的谎言才好。公子，快走吧。」她可不想等天亮，跟他大眼瞪小眼的。
「……」
「公子？」这中原人还不跑路，是打算留下来住一辈子是不？
「车姑娘，在下有恩必报，你……可有汗帕之类的物品？」
她差点扑倒在地。汗帕？在诓她吗？她不是中原人，也是读过杂书的好不好？汗帕等同定情之物，这中原人是想报恩还是想定情？
「公子要报恩很容易。以后艳艳有机会上中原，那时你来找我便是。」
「姑娘说得是。」
「那还有什么问题………」
他静静打断：「中原武林虽以正道自居，但难保不会有宵小之流，万一有人冒充车姑娘……在下想，还是等天亮后一窥姑娘芳貌，才不会报恩认错人……」
她瞇起眼。
「姑娘？」
天色已有微光，她当机立断，回身与他对面，小脸垂下，并不抬头直视他。
她从腰间抽出洁白无瑕的素帕。
「公子，以后请凭此物认艳艳吧。」
他接过来，随即，她的手里被塞了样东西。她定睛一看，是个玉佩。
「姑娘将来有难时，只要上各大门派呈上此物，就有人引你来见我。」
各大门派？说得很豪气，但她怎么不知道中原武林已经团结到这地步了？她假装很小心地收起，盯着地上黄土笑道：
「希望我一生平顺，用不着这玉佩。」
「姑娘，你的帕子连个绣字花样都没有呢。」
她面上挂着大大的笑容。「不瞒公子，艳艳身在曹营心在汉，白明教为非作歹无恶不做，教主作为早就天怒人怨，艳艳身在教中，心却向着武林正道，这素帕就如同我心中一块净土，每每看见它，内心才能得到平静。」她感慨着。
「……姑娘真是有心。」
那声音带点无法控制的压抑，是被她感动了吧？
「……车艳艳……车艳艳……」他对她的名字似乎很感兴趣，直念着。
「公子，天要亮了。」她提醒。
「那就告辞了，多谢艳艳姑娘。」
她瞄到对方在作揖，便施以回礼。她盯着那人的靴子良久，才见他终于移动，越过她的身侧，往林外走去。
同时，她注意到这人的白衫衣角及靴子带湿……她咬牙，顿时难掩怒气。能弄得这么湿，只怕当时他离温泉极近。
一个眼力不佳的人，在近距离下能看到什么多少？
「公子。」她忍了再忍，任着那把刀千刀万剐，终是忍不住喊了。
那脚步声停了下来。
她还是没有回头，慢慢抚过红艳的宽袖，冷声道：
「公子一身潇洒雪袍，小女子却习惯穿黑色衣衫，黑白两立，似乎象征我们各自的立场呢。」
他没有半丝停顿，答道：
「艳艳姑娘喜穿黑衣，这是个人喜好，跟正邪不两立倒没有什么关系。」
「是么……公子拿着小女子的素帕，怎知上头没有绣纹？」
「方才艳艳姑娘没有看见吗？在下以指抚过素帕，上头平坦无纹。」
「原来如此。今日一别，难再见了，艳艳就不跟公子说后会有期了。」
「姑娘……保重。它日有难时，务必上中原找在下，告辞了。」
她没有回头，继续把玩着她红色的腰带。今天她一身火红，他却顺着她的话说，如果此人不是当真眼盲，就是机智极佳的高手。
虽然说，多疑才是最佳生存之道，但现在，她宁愿相信他眼盲，好过心头一把火却又要含羞忍辱。
她听见接应他的人轻喊：「闲……」
贤？
那人的话被阻止了，她也不打算偷听，就站在原地，等了一会儿才回身。
果然人都走光光。
她大松口气。今日大劫得以度过，都是老天保佑。她瞄瞄手上玉佩，迅速丢在地上，踢过沙土掩埋住它。
什么东西也不要留，管他是报恩报仇还是定情，今日一别，绝对难以见面，见了面要相认绝不可能。
她非常想要仰天大笑。她是个女孩家，当然喜欢干净，身上带汗帕是理所当然，但她凡事防备得紧，选用帕子都是素白，完全没有任何的花样在上头，就怕是万一哪天被迫做坏事，不小心留下足以追踪的蛛丝马迹。
果然啊！这是她的先知灼见，今日果然派上用场了！
从明天开始，她要改用花帕，以免将来被这个中原高手认出来。对了，她记得车艳艳的帕子总是绣着牡丹，她最好动点手脚，让车艳艳改用素帕。
要嫁祸一个人得要利落些。当然，以后那中原人要向车艳艳报恩或者以身相许都随他，她绝对乐见其成。
就是她吃点亏，在温泉池里泡澡时，竟与他共处一室而没察觉……不想不想，绝对不能多想。
她双臂环胸沉思一阵，摸摸已被夜风吹干的长发，正准备回园子补眠去，就看见四年前她收下的天奴正站在她的身后。
焦孟不离啊，现在才出现……她也不问他藏在哪了，只是笑道：
「回去了。」越过他，往回走。
「姑娘，他是正人君子，不会无故伤人。」她的天奴道。
「是吗？」她很想知道如果那中原高手出手了，这个跟随她四年的天奴是不是还会躲着不肯出面？但她想，还是不要知道结果吧。
通常结果往往伤人。在这世上，再亲近的人，也是不能随便信赖依靠的。
靠自己，才是真正的生存之道。
她闲步走着，他尾随在后，一如平常。二人的天奴环铃交错响着……叮叮咚咚，叮叮咚咚，在彼此的生命里一直响着. 人贵自知，方能活到七八十，这一向是王澐生存的法则。
王姓一般，澐乃江上大波，名字乃父母之恩，不一定适合子女，她就是最典型的一例。
她自认不够聪明，不够气势，练武资质不足，胆识过小，但偏偏出身在人人喊打的白明教里。
所幸，到目前为止，她的生命都很无波无浪……偶尔有点小浪……不，她必须坦承，是有几次大浪，全凭老天瞎眼让她有惊无险地混过，她想，她今年二十，依她的天资能活到现在，运气算是不错，而且应该可以继续维持下去。
只要她没有自投罗网，无聊到深入一个叫中原武林的敌营去……
中原武林啊……原来是这样繁华、这样的大惊小怪。
她回头看着身后的年轻男子，非常和蔼可亲地问：
「何哉，他们在看你? 」
年轻男子约莫二十五、六岁，身强体壮，眉目偏俊，狂野逼人，蜂蜜色的美肤，任着长发散于肩上，有着跟她一般妖艳的浓妆，颊面烙着刺目的蛇印。
他目不斜视，答道：「他们看的是你跟我。」
这个答案她有点不满意，继续负手在敌营街上闲踱。
她腕间的天奴钤跟他足踝的铃声相呼应，叮叮当当颇为悦耳，这些中原人偏不识货，个个凶神恶煞盯着他们。
「他们看咱们，因为……咱们是天奴?」
「姑娘聪明。」
「中原人都清楚铃声跟蛇印是天奴的象征?」她试探地问。
「姑娘聪明过人。」
她想了想，脚步一顿，绕到他的身后，道：
「我生性胆怯，承不住这些目光，你走前面。」
那年轻男子面皮一颤，附和道：
「姑娘是胆怯了点。」随即顶天立地跨步而去。
她悠闲地尾随其后。反正他人高马大，足够掩去他人充满敌意的目波。
「唉，明知山有虎偏向虎山行。何哉，你一定要保住我的命，我还想青山长在绿水长流。」她叹息。
「这是当然，姑娘。」头也不回再补充：「姑娘直接说长命百岁即可。」
「是，我想长命百岁，寿终正寝，你务必要身先士卒，有刀砍来你得挡在我面前。」
「……」他不想再纠正，索性不开口。
两人步行一阵，来到一座正值丧期的大庄前，庄园区额写着「天贺庄」三个字。白灯笼悬于大门两旁，前来吊丧的江湖人士骆驿不绝，此刻都停下脚步，惊异地瞪着他们，甚至有些江湖人直觉扣住剑柄，嫌恶毕露。
披麻带孝的奴仆一见到他们，匆匆奔进门内，大声喊道：
「天奴!是天奴!少爷，不得了了，魔教天奴来了!」
用得着这样呼天抢地吗?她摸摸颊面蛇印，再低头看看一身艳红男装，虽然穿着中原男衫，但她长发束起带着中原女人的发饰，很明显就是一个女孩家。
为了避免无谓冲突，她入境随俗，崇尚和平不流血的想法在她身上表露无遗，天贺庄的人应该不会动刀动枪才对。
她正忖思间，天贺庄内一名年轻男子奔出来，往门口一望，眨眼怔住，而后迅速恢复大家风范，上前抱拳客气道：
「在下天贺庄庄主贺容华，敢问二位专程前来天贺庄，有何要事?」
她看看何哉，他不吭声，她只好回礼道：
「在下王澐，他是何哉，我俩路经此处，突闻中原德高望重的前辈贺老庄主仙逝，特来祭拜一番。」
贺容华颔首，神色放柔，轻声道：「原来如此……」
「少庄主，他们是天奴，丢尽中原武林的脸，让他们进来祭拜，老庄主颜面必定无光。」有江湖人上前说道，语露不屑。
贺容华面有难色，迟疑一会儿，才惋惜道：
「王姑娘，你们的心意，在下心领了，只是眼下不大方便……」
「少庄主何必对他们客气?他们是天奴啊!」那江湖人讽笑：「天下人皆知，魔教天奴是中原过去的丧家之狗，既是对方的手下败将，就该自刎谢罪，哪来的脸在人家脚下讨生活?这样的人，进了天贺庄，只会污了老庄主名声!」
贺容华眉头拢聚，面色有些泛青了。
王澐无所谓，道：「庄主不方便，我们也不强求，那就此告辞了。」
贺容华垂下眼，沉默着。
「姑娘等等。」那长发披肩的何哉终于开口，平声道：「天下传言，贺老庄主生前允诺，在他死后，六十年江湖经验不论对错，全编进一代宗师册里，其册收于「云家庄气任人取阅，防后世小辈犯上同样的错误，此等行径，着实令我等钦佩。如此胸襟的贺老庄主在天之灵，一定不会介意天奴前来祭拜吧?」
贺容华猛地抬眼，灼灼望着他。 |
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