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菲利帕奇来自前南斯拉夫。1992年，他拜别父母和兄弟离开被战争蹂躏的家园逃到美国。刚到美国时，他几乎不懂得说英语。
上午上课下午扫地
他向人打听纽约那所大学最好，一位语言导师建议他尝试到哥伦比亚大学找工作，这样就可免费选修课程。
后来，他在哥伦比亚大学找了份全职的清洁工工作，并利用闲暇时间开始学习英语。经过7年的努力，他熟练掌握了英语，并在2000年入读了美国通识教育学院。
在熟练掌握英语后，菲利帕奇便开始了长期的“蹭课”生活。
菲利帕奇必须在完成一些核心课程的学习之后，才可以选修难得出了名的古典文学专业。与年轻的同学们相比，菲利帕奇一开始感觉差距相当明显。
于是，他上午上课，下午2时30分到晚上11时负责打扫卫生并倾倒垃圾，下班后返回住所继续温习。他每个学期只修一两门课程，勤勤恳恳地修完所有学分。
由于不想放弃免费学习的好处，他一直没有寻找其他工作。菲利帕奇说：“那些日子我实在太累，有时会处于极度困难之中。”
请假两天参加毕业典礼
菲利帕奇的努力得到了学校师生的尊重。在他们看来，菲利帕奇是一个相信通过努力便可以获得成功的人，他在完成工作之余取得了学术上的成功，实现了自己的价值。
据报道，虽然所有教授和同学都知道他是学校的清洁工，但看见他拿着扫帚时候，同学们还是会感到惊讶，他反而满不在乎地咯咯而笑。
菲利帕奇将于13日上午参加参加学院的毕业礼，并将于16日与数百名学生一起参加全校的毕业典礼。为庆祝活动，他请了两天年假，但接着便要回去工作。“我非常自豪、非常高兴。”菲利帕奇对美国媒体说，“我非常高兴看到多年来辛劳的成果。我衷心感谢我的教授；我也喜欢与年轻人一起上课，他们的学习态度非常成熟。”
由于哥伦比亚大学在他毕业一事上大做文章，菲利帕奇觉得有点不好意思。但他认为，这样做可以鼓舞一些有类似遭遇的人，应该是件好事。他说：“如果我的故事有助于别人的学习，这是一件好事。” | 
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